Французи врешті-решт викрили Червоного Пімпернела та Пурпурного Генціана, відомих шпигунів у наполеонівських війнах, але, як виявляє аспірантка Гарвардського університету Елоїза Келлі на початку цього свіжого історичного роману, особу Рожевої Гвоздики залишається загадкою. Працюючи в Лондоні над дисертацією з історії, Елоїза отримує доступ до скрині паперів і документів початку 19 століття. Вона занурюється в цю скарбницю, і раптом читач занурюється в роман у романі, розказаний з точки зору Емі Балкур. Емі, вигнана в сільську Англію разом зі своєю матір'ю, тепер хоче помститися за допомогою своєї кузини Джейн за смерть свого батька від рук французів. Вона сподівається бути в союзі з Багряним Пімпернелем, який героїчно намагався врятувати її батька. Вілліг, сама аспірантка Гарвардського університету, чудово малює картину бурхливої епохи. Вона також змушує спалахнути іскри між Емі та Пурпурним Гентіаном, хвацким англійським дворянином, відповідальним за єгипетські старожитності для Бонапарта. Але коли особу Рожевої Гвоздики нарешті розкривають після багатьох очевидних підказок, читач дивується, чому Елоїзі знадобилося так багато часу, щоб отримати її. Що ще критичніше, поява Елоїзи виглядає як незграбне вторгнення в більш інтригуючу історію Емі та Рожевої Гвоздики.