Французы в конце концов разоблачили Алого Пимпернеля и Пурпурную Горечавку, знаменитых шпионов в наполеоновских войнах, но, как обнаруживает аспирантка Гарварда Элоиза Келли в начале этого легкого исторического романа, личность Розовой Гвоздики остается загадкой. Работая в Лондоне над диссертацией по истории, Элоиза получает доступ к сундуку с бумагами и документами начала 19 века. Она ныряет в эту сокровищницу, и внезапно читатель погружается в роман в романе, рассказанный с точки зрения Эми Балкорт. Эми, сосланная в сельскую Англию вместе со своей матерью, теперь хочет с помощью своей кузины Джейн отомстить за смерть своего отца от рук французов. Она надеется вступить в союз с Алым Пимпернелем, который героически пытался спасти ее отца. Уиллиг, сама аспирантка Гарварда, хорошо рисует картину бурной эпохи. Она также заставляет искру летать между Эми и Пурпурной горечавкой, лихим английским дворянином, отвечающим за египетские древности по поручению Бонапарта. Но когда личность Розовой Гвоздики наконец раскрывается после многих очевидных улик, читатель задается вопросом, почему Элоизе потребовалось так много времени, чтобы получить ее. Что еще более важно, появление Элоизы кажется неуклюжим вторжением в более интригующую историю Эми и Розовой Гвоздики.