В історії середньовічної Русі важко знайти суперечливіший сюжет, ніж місце в її системі Полоцького князівства. Пов'язаний з рештою Руссю спільністю початкових доль, сповіданням православ'я, мовою та писемністю, Полоцьк у переломний момент свого розвитку став на довгі віки частиною не Російської, а Литовської держави. Парадокс цього феномену полягав у тому, що Литва, спочатку залежна від Полоцька, потім узяла над ним верх, але це могло статися тільки після того, як полоцький вплив перетворив саму Литву: російська мова стала надовго її державною мовою, а князі литовських династій скрізь і поряд відкидали язичництво та приймали православ'я в ім'я урочистості одностайності зі своїми слов'янськими підданими. Так виникла Литовсько-Російська держава, яка в решті Русі сприймалася як освіта споріднена, хоча і постійно загрожує військовою небезпекою.