Книга відомого датського мандрівника, дослідника, публіциста та письменника Арне Фальк-Ренне присвячена початку колонізації Австралії наприкінці XVIII століття. Маючи даром високої художності та спираючись на величезний документальний матеріал, автор відтворює картину Англії часу промислового перевороту з її жахливими соціальними протиріччями. Герої книги - каторжники, привезені в новостворену колонію в Австралії і зуміли здійснити зухвалу втечу.

Плімут, Англія, 1786 рік. — Жорстокість, повсякденне життя та класові відмінності в англійському суспільстві. - Жахливі умови на судах англійського флоту. — Мері Брід заарештують за крадіжку. — Кільце шибениць навколо Лондона. — 223 порушення закону караються смертною карою. - 300 ударів батогом за крадіжку вівці. - Мері засуджують до страти, яку милостиво замінюють сімома роками каторжних робіт. — «Білих невільників» відправляють до Північної Америки. — У зв'язку з війною за незалежність у Північній Америці місцем заслання вибирається Нова Голландія.

Ситуація на тюремному кораблі «Дюнкерк». — «Індіанка» Бетті та її минуле. — Туга за раєм Руссо. - Винна Пляшка. — Мері зустрічає Вільяма Брайента, Джеймса Кокса та Джеймса Мартіна, прозваного Письменником.

Перша флотилія відпливає до Нової Голландії (Австралії). - Обстановка на борту судна. - Капітан Уоткін Тенч. — Про губернатора Артура Філліпа. "Безперспективна авантюра". - На борту транспортного судна «Шарлотта. Бійка на палубі. — Мері народжує дочку, яку назвали Шарлоттою. — Залишився мис Доброї Надії. - Дизентерія та цинга при проходження «ревущих сорокових». — Після восьмимісячного плавання з'явився берег Нового Південного Уельсу.

Висадка в затоці Ботані. — Перебування Джеймса Кука у Новій Голландії 19 років раніше. - Перша зустріч з аборигенами. — Вільям Браєнт рятує губернатора Філліпа. - Відмова від використання Ботані-Бея як місця для поселення. - Прибуття двох французьких фрегатів. - Відкриття природної гавані Порт-Джексон. — Вибір місця для поселення та заснування Сіднея. Пастор Джонсон вінчає Вільяма та Мері. — Що трапилося, коли жінки вийшли на берег. — Втеча Змійки та Петера Жабенника. — Аборигенів ловлять, аби долучити до цивілізації. — Джозеф Пейджет та Арабару. — Епідемія віспи поширюється серед аборигенів. — У губернатора Філліпа потрапляє стріла, яку пустили аборигени.

«Вільні від ланцюгів» у Рибальській бухті. - Устричні банки біля річки Хоуксбері. — Віл та його друзі змушені взяти із собою Джозефа Пейджета. Лейтенант Бредлі та Чорний Цезар. — Беннелонг потрапляє у полон. - Подальша доля Беннелонга. — Голод у каторжній колонії. — Вільяма Брайєна заарештовують і звинувачують у крадіжці риби у колоністів. — Його засуджують до 100 ударів батогом.

Готується втеча. — Джеймс Кокс на аудієнції у губернатора Філліпа. Вільяма Браєнта тимчасово звільняють із в'язниці. — Передбачувана доля Петера Жабеня та Змійки. — Знову урізають норму харчування. — Мері народжує хлопчика, якого назвали Емануелем. — Прибуває друга флотилія.

Втеча починається. — Повз скель Хедз у темряві ночі. — Три страшні дні в Тихому океані. - Перша висадка на берег. - "Ботаніки" знаходять вугілля. Зустріч із австралійськими аборигенами на березі священного каменю. — Дивний вигляд та поведінка аборигенів. — Що пережили люди, які пішли набрати воду до джерела у джунглях. — З'являється багато аборигенів. — Нічні ритуальні танці людей плоского каменю. — Втеча від аборигенів.

Втечу виявляють у Порт-Джексоні. — Два солдати тікають у ліс. Губернатор Філіп запитує відомості про Моржа. — Губернаторський катер «Олександрина» споряджається в погоню за втікачами. — Лейтенант Бредлі знаходить залишки табірної стоянки на березі затоки Порт-Стівенс.

Зустріч «ботаніків» із потужністю Тихого океану. — Про Джеймса Кука та його роботи з картографування узбережжя Східної Австралії. - Як острови отримали свої назви. — Мандрівний альбатрос. - Нат Ліллі стрибає за борт. - Сварка на баркасі. - Висадка на берег біля мису Хоук. — Течія забирає «Надію». - Пропозиція Сема привести баркас назад. — Минуле Сема Берда. — Баркас дав текти і потребує ремонту. - Нота вражає стріла аборигена. — Втеча вночі.

Ната оперують на борту «Надії». — Три тижні в морі далеко від берега. — Британські матроси та офіцери. — Деякі відомості про піратське минуле Моржа. — Продукти та питна вода закінчується. — Акула йде за судном. - Тропічний дощ. - Сира риба - єдина їжа. — Тяжка робота веслярів під палючим сонцем. — Ліворуч Великий Бар'єрний риф. - Важкі пошуки проходу у рифі. — Висадка на острові Черепахи.

Перебування на острові Черепахи. - Як проводять рекогносцювання. - Джон Батчер знаходить воду. — Черепаші яйця та кокосове молоко. - Морська хвороба. - Минуле Ната Ліллі. - Зростаючий оптимізм. — Безліч черепах. Плавання під захистом Великого Бар'єрного рифу. — Численні острови та протоки Лабіринту. — Старий Аллен розповідає про своє минуле. — Полювання на дикого кабана. — З'являються перші крокодили. — «Надія» огинає мис Йорк.

Про Торресову протоку та острови Пряностей. — Висадка на одному з островів Торресової протоки. — Сем ще раз рятує «Надію» та її пасажирів. - Сліди людських ніг під пологом лісу. — Напад аборигенів Торресової протоки. - Висадка на острові Принца Уельського. «Надію» переслідують на каное озброєні мисливці за головами. — Останній патрон використано. - Через Арафурське море. — Прибуття на Тимор.

Купанг на острові Тимор у Голландській Ост-Індії. — Кокса та Віла приймає губернатор Ваньйон. — Придумана історія про аварії корабля. Мері та діти в лікарні. — Шарлотта здобуває подружку за іграм. Втікачів викривають та відправляють до в'язниці. — Капітан Едвард Едвардс і корабля на «Пандорі». — Заколотники з «Баунті». — Тяжкі випробування у трюмі «Пандори». — Едвардс заковує «ботаніків» у кайдани.

Батавія 1791 року, чумна яма. — Вільям Браєнт вмирає на тюремному судні. — Джеймс Кокс готується до втечі. — Емануель помирає у шпиталі в Батавії. — Сем Берд і Морж помирають від малярії на шляху до Капстада. - Джеймс Кокс стрибає за борт і допливає до берега. — Мері знову зустрічає капітана Тенча. — Шарлотта вмирає.

В'язниця Ньюгейт у Лондоні. - «Захисні гроші». - Ендрю Менор. — Джеймс Босвел вирішує допомогти вцілілим «ботанікам». - Як були знайдені щоденники та папери Босвела. - Суд в Олд-Бейлі. - Дослідження Джона Говарда про англійські в'язниці. — Мері випускають із в'язниці. — Босвелл забезпечує їй щорічну ренту. - Чудова історія листя сарсапарилії. — Чотирьох інших «ботаніків» звільняють. — Джон Батчер повертається до Австралії вільною людиною.