У 1848 році багатьох американців охопило прагнення перевернути своє життя, кинути все і погнатися за успіхом. Це був час, коли каліфорнійський будівельник млинів Джеймс Маршалл вперше виявив на берегах Американської річки золоті самородки. Слідом за ним до Каліфорнії рушили тисячі людей з надією на швидке та легке збагачення. Вони мріяли золотом, їх не лякали небезпеки багатомісячних мандрівок і важкі випробування. Автор книги — французька письменниця Ліліан Крете малює разючу картину масового божевілля людей, які прагнуть швидкого збагачення. Проте авторові за зовнішньою канвою історії «золотої лихоманки» вдалося побачити і внутрішню силу людської натури. Чи не золото підняло Каліфорнію, а ті люди, які прийшли за ним.