Ця книга для тих, кому і дізнатися хочеться якомога більше, і нудно просиджувати штани в бібліотеках, копаючись у запорошених архівах. Вона зовсім не претендує на виняткову точність та повну об'єктивність. Розповідати про XVIII століття абсолютно об'єктивно неможливо. Ця епоха сповнена грандіозних звершень і великих людей, кожен із яких був аж ніяк не ангелом у реальному житті. Відбувалися один за одним палацові перевороти, змінювалися на троні правителі і правительки, а біля них — їхні фаворити. Протиборчі партії прагнули очорнити супротивників; хтось кидав погане слово, а потім його підхоплювали, і негативна репутація розросталася, залишаючись у віках. Деякий час тому навіть слово «тимчасовик», яке означає лише фаворита при тому чи іншому правителі, звучало як лайливе. А що робити з тими тимчасовими правителями, яким Росія зобов'язана своїм великим минулим, перемогами у війнах, величними спорудами та роботою багатьох вчених, художників, письменників? Брати Орлови ставилися саме до таких тимчасових правителів, і ми спробували без прикрас описати кожного з них, не приховуючи ні доброго, ні поганого в їхніх вчинках. Кожен із п'ятьох Орлових відзначився особливому роді діяльності; кожен стикався у своєму житті з різними людьми та обставинами, які, безумовно, варті згадки про них.