Іван Комлєв увійшов до сибірської літератури відразу і міцно. Його повість «Ковиль» - історія підлітка Сережки Вузлова з глухого тайгового села, відправленого на лісозаготівлі, на допомогу фронту, і пройшов такі випробування, що і дорослому не під силу, - відразу поставила автора в один ряд з такими відомими письменниками-сибіряками, як Альберт Гурулєв, Олександр Вампілов, Станіслав Китайський. Повість «Біля порога» – про самовідданість простих селян, які навіть ціною власного життя рятують посівне зерно від військової «продрозкладки» заради майбутнього врожаю, принесла Івану Комльову загальноросійську популярність. А за повість «Коли падає вертоліт», в основу якої покладено реальну трагічну історію екіпажу вертольота лісової авіації, який зазнав аварії в тайговій глушині, автор був удостоєний премії «Золоте перо Росії».