Друга половина XVI ст. - Важливий етап в історії Російської держави. Крутий поворот від боярського правління до реформ і наступна опричнина — такі найважливіші віхи політичного розвитку того часу. Обравши біографічний жанр, автор аналізує вузлові проблеми російської історії XVI століття, всебічно характеризує Івана Грозного — одну з найоднозначніших постатей російської історії. Талановитий державний діяч, мудрий реформатор — і кривавий тиран, який проводив жахливі репресії. Яким він був, Іван Грозний, государ Московського царства? Відповіді на ці запитання пропонує у своїй захоплюючій книзі відомий історик, вчений зі світовим ім'ям, професор Санкт-Петербурзького державного університету Р. Г. Скринніков.