Перший роман публіциста Олени Зелинской складно укласти в жанрові рамки: тут занадто мало деталі для сімейної саги, сила художніх образів не дозволяє віднести "На річках Вавілонських" до документальної прози, реальні люди і події виявляють перед нами полуторавековую історію країни.

Розмірене, мирне життя героїв на околиці Російської імперії, живо описана на початку роману, не повинна вводити в оману читача - річки понесуть їх в страшні вири XX століття : криваві битви, репресії, розправи, мор, голод - ніщо не обійде сім'ї Магдебургов і Савичей. Автор навмисно не спрощував сюжет. Прискіпливо, з вказівкою хронологічних і географічних деталей, він виділяє історичні віхи, сцени кровопролитних битв, страйків, міського життя. Діалоги, передані мовою авторів білогвардійських мемуарів, різко перемежаються в романі з голою історичною довідкою стилю енциклопедії. Виклад додаткових ліній представлений в романі як би ненавмисно, але видно, що для кожного абзацу було вивчено багато мемуарів, документів, свідчень - перед нами відкривається доля видатних учених, письменників, педагогів. Укласти ці пазли в загальну картину непідготовленому читачеві буде важко, але цікаво. Важко і самому авторові, і він не витримує - в романі з'являється новий герой - публіцист, нащадок славних пологів, який дає безапеляційні оцінки подіям минулого.