Мертвий батько — це гігантська напівмертва, напівжива, частково механічна, мудра, марнославна, могутня істота, яка все ще має надії на себе, навіть коли його тягнуть за допомогою троса до таємничої мети. У цьому незвичайному романі, відзначеному образним використанням мови, що вплинуло на покоління письменників-фантастів, Дональд Бартелм запропонував зазирнути у свій вигаданий всесвіт. Як пише Дональд Антрім у своєму вступі: «Читаючи «Мертвого батька», виникає відчуття, що його автор насолоджується майже цілковитою художньою свободою... дозволом змінювати, спотворювати або навіть ігнорувати світ таким, яким ми його знаходимо... Сміятися разом із її автора, ми рятуємося від тривоги та відчуваємо себе живими."