72 рік до нашої ери. Повстання Спартака охопило південь Італії, погрожуючи жителям Риму. Убитий керуючий величезною віллою. Таємничий клієнт терміново викликає детектива Гордіана. Всі докази вказують на двох рабів, які вважають, що втекли до Спартака. Власник вілли - Марк Красс, найбагатша людина в Римі. Красс вирішується застосувати старовинний римський закон: у разі вбивства рабом його пана повинні померти всі раби цього дому. І ось через три дні, в день похорону, дев'яносто дев'ять рабів буде вбито на арені. Красс звертався до Сенату з проханням довірити йому військове командування у війні зі Спартаком. Тепер, примовляючи до найважчого з можливих покарань рабів, що залишилися, він перетворює політичну невдачу в політичний переворот. Розгадка вбивства набагато складніше, ніж здається на перший погляд. Пошуки правди ведуть Гордіана неймовірним шляхом — від пекельного спуску до рабів-гребців на римській галері до візиту до віщунки Сівіллі і на страшний бій гладіаторів. У міру наближення години вбивства рабів Гордіан виявляє дедалі більше численних, але суперечливих доказів. Просуваючись до розгадки, Гордіан розуміє, що правда може спричинити і його власну загибель.