Мало хто з російських художників мав таку прижиттєву славу, як Ілля Юхимович Рєпін. Сучасники захоплювалися його до ілюзії «живими» портретами та багатофігурними жанровими композиціями, артистичною манерою мальовничого письма, а в соціальному плані – вмінням позначити найгостріші проблеми російського життя. Літературна спадщина великого художника відома широкому загалу значно меншою мірою, ніж його живопис. Адже воно представляє безперечний інтерес і як джерело інформації про життя художника, і як блискучий зразок словесного мистецтва. У серії дорожніх нотаток, написаних під час тривалої поїздки Європою, знаменитий живописець постає не тільки вдумливим мистецтвознавцем, а й яскравим публіцистом. Думки Рєпіна про мистецтво – це прониклива, дуже емоційна розповідь, що відображає багатогранність самого художника.