Книга про історію та методи археології, її значення в наші дні. Головна мета авторів — дати короткий огляд цієї галузі знання для тих, хто не дуже знає про неї. У центрі уваги — фундаментальні основи, які однаково важливі, чи дослідник користується лопаткою, лазерною записувальною системою або складною графічною програмою. Друга мета — попередити про серйозну кризу: знищення пам'яток, полювання за скарбами та гігантські масштаби будівництва будівель, доріг, гребель можуть призвести до кризи, порівнянної з екологічною. Для широкого кола читачів. У чому важливість цього популярного і, поза сумнівом, пофарбованого романтичним флером предмета? Ми почнемо з того, що подивимося, яке місце займає археологія у ХХІ столітті. До На жаль, зараз ця дисципліна зіткнулася з кризою, викликаною швидким руйнуванням важливих пам'яток через промисловий розвиток і гонитву за скарбами. Більш того, різноманітні псевдоархеологічні наміри розповісти правду про загублені світи, стародавніх астронавтів і континентів, що пішли під воду, підривають довіру до археології серед широкої публіки. Реалії археології набагато менш романтичні і, попри вектор глобального розвитку, захоплюючі. Ми визначаємо археологію, у її широкому контексті, як частину антропології та історії.

Неможливо зрозуміти сучасну наукову археологію, не маючи уявлення про її витоки. Перші археологи були трохи більш ніж просто колекціонери та антиквари, що шукали цікаві штучки, заховані скарби, і їм не чужа була потяг до інтелектуальної освіти. Ці мисливці за скарбами були попередниками перших археологів, вчених, які сконцентрувалися на описі пам'яток і впевнені в тому, що людське суспільство у своєму розвитку пройшло через кілька примітивних стадій і досягло остаточного етапу — сучасної цивілізації. Після Другої світової війни археологія помітно змінилася. З описової головним чином дисципліни вона перетворилася на багатогранну діяльність, метою якої стало прагнення зрозуміти, як змінювалися та розвивалися людські культури у минулому. Якщо і є якийсь головний урок, який можна отримати з історії археології, то це ось що: розвиток у цій галузі був неможливий в ізоляції. Завдяки нововведенням у багатьох інших дисциплінах, включаючи геологію, культурну антропологію, комп'ютерні технології, змінилася сама археологія і, що найважливіше, те, як дослідники стали осмислювати минуле.

У частині III описуються основні процеси та принципи археологічного дослідження. Що таке археологічний матеріал? Як археологи проводять дослідження? На яких засадах ґрунтується археологія? У наступних розділах ми дамо визначення археологічного матеріалу, поглянемо на фактори, що впливають на нього, розглянемо концепцію культури в археології, природу археологічних даних і те, як люди визначають археологічні контексти. Фундаментальними в контексті є методи визначення діяльності людини в просторі, вимір доісторичних епох. Ми опишемо різні методики, розроблені для датування доісторичних культур починаючи з найдавніших часів.

У частині IV розглядається те, як археологи отримують інформацію. Як ми наголошували раніше, така інформація збирається систематичним чином на підставі чіткого плану дослідження. Тоді археологи можуть отримати ту інформацію, яка найбільше відповідає отриманню відповідей на питання, що їх цікавлять. Наше знання про минуле обмежується матеріалами, що збереглися в землі, і нашими власними методами отримання інформації. У розділах 8 і 9 ми розглянемо деякі з основних принципів та процесів роботи археолога в полі, так само як і деякі специфічні проблеми, які при цьому зустрічаються. Щоб показати різноманіття ситуацій, із якими стикаються археологи, ми наведемо багато прикладів, а чи не обмежимося одним. Також ми розраховуємо на власний досвід ваших викладачів.

У частині V ми досліджуватимемо те, що є кінцевою метою археології: відтворення історії культури, реконструкція життєвих укладів та вивчення процесів становлення культури. У розділах 10 та 11 ми обговоримо класифікацію артефактів і те, як давні люди використовували органічну та неорганічну сировину. Належне розуміння технології, її використання, її обмежень є необхідною попередньою умовою за будь-якого обговорення стародавніх життєвих укладів, нашого ставлення до мінливого навколишнього середовища та змін культур у минулому.

У частині VI обговоримо, як археологи вивчають те, як люди вирішували проблеми життєзабезпечення та як вони пристосовувалися до довкілля. У розділі 12 розглядаються шляхи реконструкції тривалих та короткочасних змін навколишнього середовища. У розділі 13 буде описано аналіз залишків їжі, кісток тварин, рослинної їжі та свідоцтва про харчування доісторичні епохи. Для інтерпретації існування та укладів життя у доісторичні часи археологи значною мірою покладаються на етнографічні аналогії. У розділі 14 ми розглянемо деякі новітні роботи в галузі експериментальної археології та етноархеології, а також контрольовані досліди та спостереження у полі. У розділі 15 ми торкнемося шляхів вивчення археологами структур древніх будов, особливо виділивши останні дослідження у Центральній Америці. Торгівля, соціальна організація та релігійні вірування є темами глав 16 і 17, в яких особливо наголошується, що велика кількість інформації про ці предмети можна отримати за допомогою ретельного аналізу польових даних та ретельного планування досліджень. Вивчення всіх граней укладів життя в минулому є необхідною попередньою частиною інтерпретації культурних змін.

Ми майже завершили нашу подорож складним світом сучасної археології, подорож, яка мала допомогти вам глибше проникнути в суть процесів археологічного дослідження. Проте наше обговорення сучасної археології буде неповним, якщо ми не розглянемо питання управління культурними ресурсами та публічної археології — двох найбільш невідкладних та складних напрямів нашої дисципліни. Археологи стоять перед головною і надзвичайно гострою проблемою — руйнуванням археологічної спадщини. Глава 18 повністю присвячена питанням управління справами, що стосуються вивчення та збереження пам'яток минулого, а також публічної археології, тісно пов'язаної з ними. Обидва ці питання самі по собі заслуговують на ширше обговорення.

Це розділ про археологію як професію і хобі, як захоплення всього нашого життя. Коротше кажучи, ви та археологія.