Лондон, 1860 рік. Вогкої січневої ночі моторошний крик рознісся вузькими брудними провулками Сент-Джайлза, одного з найбідніших і найнебезпечніших районів міста. Поліцейські, що прибігли на шум, виявили двох побитих респектабельно одягнених джентльменів. Один із них був мертвий, інший ледве дихав. Сержант Джон Івен терміново доправив потерпілого до лікарні. Пошкодження на його тілі були жахливі, а найголовніше, він втратив мову і нічого не міг розповісти. Хто ж ці двоє і навіщо вони забрели туди вночі, де люди з їхнього стану не показуються навіть вдень? Івен не знає, за що хапатися і з чого починати. Але він точно знає, хто може відповісти на всі ці питання. Це колишній інспектор поліції, а нині приватний детектив Вільям Монк…