“Каботажне плавання” важко назвати мемуарами. Скоріше це роман-спогад, що складається з численних коротких новел, серйозних чи жартівливих. Їх поєднує образ головного героя, який на схилі років підбиває підсумки довгого, "зі смаком і толком" прожитого життя. "Апаратному соціалізмі", в'язниці, вигнання ... Численні романи - написані, екранізовані, інсценовані - і романи, що пов'язали його з багатьма жінками (їх героїні, проте, цнотливо позначені одним ім'ям - Марія). Серед тих, з ким зводила його доля, - і знаменитості, такі як Пікассо, Еренбург, Неруда, Сартр, і люди невідомі. Географія оповідання надзвичайно широка; рамки хронології (якими автор демонстративно нехтує) охоплюють майже все наше століття.