Для фірми Карпентера та Квінкенона, професійних детективних послуг, зупинити вимагачів — це не тільки грандіозно, але й надзвичайно прибутково. Приємна післяобідня поїздка на велосипеді парком Золоті Ворота з другом закінчилася розкриттям листів із погрозами, а потім пострілом у саду в особняку, Сабіна Карпентер знає, що це справа, яка вимагає від неї негайної й цілковитої уваги. Питання, які доводиться розгадувати її партнеру Джону Квінкенону, нескладні: Врікстон, багатий банкір, задовольнив першу вимогу свого вимагача, але наказ заплатити ще п'ять тисяч доларів - це забагато. Справжня проблема банкіра полягає в тому, що він не хоче розкривати. Детективу це сподобалося — усе, що йому потрібно знати, це те, що йшлося про деякі приватні листи, і Врікстону конче потрібно їх повернути. Як і у випадку з багатьма представниками еліти Сан-Франциско, здавалося, що двері спальні ніколи не залишалися зачиненими. Набагато складнішою є справа з мертвим кур’єром, убитим у замкненій кімнаті всередині замкненої кімнати, утворюючи слід, який проведе Джона Квінкенона більшість менш смачних місць Сан-Франциско і закінчується подорожжю на річковому човні, яка є чим завгодно, але не розслаблюючим круїзом.