1569 рік. Московська Русь переживає одні з найпохмуріших сторінок своєї історії. Опричнина, заснована царем Іваном, роздирає країну та суспільство на протиборчі табори. Лівонська війна програна, всюди розбрат і смута, потомствені аристократи біжать таємно і явно на Захід, сподіваючись перечекати, пересидіти нелегкий час. Криваві розправи над непокірними та вільнодумцями омивають країну. Що ж це таке? Божевільність правителя?.. Розправа з можливими противниками?.. Чи стратегічний план порятунку російської держави?.. Відомий письменник-історик Віктор Смирнов дає власне, оригінальне трактування давніх подій, що призвели Русь-Росію до політичної катастрофи, відомої нам як Смутний час. /p>