У ренесансній Італії існували суди, в яких магістрати вершили правосуддя над порочними лиходіями. У своїй книзі Томас Коен розповідає про шість епізодів з італійського життя середини XVI століття, коли епоха Відродження відступала під натиском католицької Контрреформації: кожен із розділів оповідає про побутову драму, через яку раптово змінюється життя простих римлян. Історії про заборонену любов до монахини-сироти, про братів, які вимагають заповіт у вмираючої сестри, про розпусного папського прокурора, що віддається численним гріхам – всі вони засновані на документальних свідченнях, а їх вивчення базується на ретельному аналізі судових актів, що зберігаються в державі. . Викладаючи кожен епізод своєї саги з дотепністю та винахідливістю, Коен водночас демонструє значущість мікроісторичного підходу для сучасних академічних досліджень. У монографії автор ставить актуальну для сьогоднішньої гуманітарної науки завдання: оцінити, якою мірою римське суспільство XVI століття було регламентовано правилами традиційної культури, визначити, як обмежувалася свобода жінок, що походили з різних станів, і якою мірою вони могли чинити опір цим обмеженням. Томас Коен – історик, почесний професор Йоркського університету.