Автор розповідає про Великі реформи другої половини XIX ст., про приєднання до Росії Кавказу, більшої частини Середньої Азії, про далекосхідну політику, продаж Аляски, Кримській та російсько-турецькій війнах (1877—1878); про революційний рух 60-70-х років, Польське повстання 1863 р. Використовуючи великий фактичний, насамперед архівний, матеріал, автор висвітлює історію трагічного життя Олександра II, дає портрети багатьох державних і громадських діячів тієї епохи. У першу книгу включені частини 1- 2 монографії.