23 червня 1858 року в Болоньї шестирічного єврейського хлопчика Едгардо Мортара було вилучено з сім'ї за наказом церковної влади. Боротьба батьків за повернення сина швидко перестала бути внутрішньою справою єврейської громади і проблемою католицьких ієрархів — до неї підключилися найвпливовіші люди свого століття, включаючи Наполеона III і Ротшильдів, і зіграла свою роль в ослабленні Ватикану та об'єднанні Італії. Італії Девід Керцер відтворює літопис сім'ї на тлі найважливіших геополітичних змін у Європі. Занурюючись у вир подій бурхливої епохи, читач спостерігає за тим, як у долі одного єврейського хлопчика відбилося зародження сучасних уявлень про особистість і державу, громадянську солідарність і свободу віросповідання.