Книгу склали раніше не публікувані, і здебільшого засекречені, архівні документи, що свідчать про масові розпродажі радянською владою творів мистецтва на закордонних аукціонах у 20-30-ті роки минулого століття. Ці документи відображають не тільки принцип "все на продаж", а й ту драматичну боротьбу, яку нерідко вели співробітники Ермітажу за збереження музейних цінностей. За, здавалося б, сухими, канцелярськими рядками різноманітних доповідних записок, актів та розпоряджень вгадуються живі реалії, обставини, побутові деталі складного, суперечливого часу, який пережила наша країна.