Книгу составили ранее не публиковавшиеся, и в большинстве своем засекреченные, архивные документы, свидетельствующие о массовых распродажах советской властью произведений искусства на зарубежных аукционах в 20-30-е годы прошлого века. Документы эти отражают не только принцип "все на продажу", но и ту драматическую борьбу, которую нередко вели сотрудники Эрмитажа за сохранение музейных ценностей. За, казалось бы, сухими, канцелярскими строками разного рода докладных записок, актов и распоряжений угадываются живые реалии, обстоятельства, бытовые детали сложного, противоречивого времени, которое пережила наша страна.