До і після були героїчні життя та смерті, але жодна така, як у Сократа. Він помер не від меча чи списа, відважно захищаючи дім і батьківщину, але як засуджений злочинець, проковтнувши безболісну дозу отрути. І все ж смерть Сократа в 399 р. до н. е. з тих пір займає важливе місце в нашому світі, формуючи наше уявлення про героїзм і знаменитості, релігію і сімейне життя, державний контроль і особисту свободу, віддаленість інтелектуального життя від повсякденної діяльності — багато з ключових координати західної культури. У цій книзі Емілі Вілсон аналізує величезну й незмінну владу, яку справили суд і смерть Сократа на уяву Заходу.

Починаючи з розповідей таких сучасників, як Арістофан, Ксенофонт і, перш за все, Платон, Книга пропонує комплексний погляд на смерть Сократа як на історичну подію та суперечливий культурний ідеал. Вілсон показує, як смерть Сократа — більше, ніж його характер, вчинки чи філософські переконання — зіграла істотну роль у його історії. Вона розглядає літературні, філософські та художні твори — серед інших Цицерона, Еразма, Мільтона, Вольтера, Гегеля та Брехта — які використали смерть Сократа для обговорення влади, політики, релігії, життя розуму та блага. життя. Її книга настільки ж читабельна, як і глибока вивченість, поєднує в собі яскраві описи, критичні погляди та широкий спектр досліджень, щоб дослідити, як смерть Сократа, особливо його уявна здатність контролювати її, мала таке велике значення, так довго, для багатьох різних людей.