У даній колективній праці, присвяченій європейському дворянству XVI—XVII ст., для дослідження було обрано наступне коло питань: Визначення знатності та дворянського статусу: самооцінка, юридична практика, громадська думка. Співвідношення економічних, політичних, етносоціальних, конфесійних та інших факторів у визначенні меж стану. Чисельність та «питома вага» дворянства, їх динаміка. Регіональні розходження. Райони підвищеної концентрації дворянства. Докази приналежності до дворянства, їх еволюція. Співвідношення усної та письмової традиції. Генеалогія та її роль. Аноблювання, його форми та юридичне оформлення, масштаби та ритми. Процес втрати дворянського статусу, його причини та наслідки. Міжстанові та внутрішньостанові кордони. Кордон між дворянством та духовенством.