Віртуозний картковий шулер, блискучий стрілець і неперевершений фехтувальник, він зі зброєю в руках захищав Вітчизну та власну честь, бував розжалований і відчайдушною хоробрістю повертав собі чини з нагородами. Він розкланювався з публікою з театральної ложі, коли зі сцени про нього говорили: «Нічний розбійник, дуеліст, / У Камчатку засланий був, повернувся алеутом, / І міцно на руку не чистий; /Та розумна людина не може бути не шахраєм». Він обманом брав участь у першому російському навколосвітньому плаванні, прославився як воїн і підкорювач жіночих сердець трьох континентах, дивував сучасників татуюванням і пройшов всю Росію зі сходу захід. Він був нащадком старовинного дворянського роду і найкращим мисливцем у племені дикунів, він був прототипом книжкових героїв та героєм салонних пліток — знаменитий авантюрист граф Федір Іванович Толстой на прізвисько Американець.