Ключове питання цієї книги: як виглядає XX століття, якщо відраховувати його з 1945 року - моменту початку глобалізації, поділу світу на Східний і Західний блоки, Нюрнберзького процесу та атомного вибуху в Хіросімі? Авторський погляд охоплює всі континенти і простежує ті загальні гуманітарні процеси, які протікали в країнах, залучених і не залучених до Другої світової війни. Гумбрехт вважає, що у сучасної людини змінилося сприйняття часу, вона більше не може існувати в парадигмі прогресу, руху вперед і відходу минулого. На думку дослідника, наш час - час «латентності», прихованого, прихованого співіснування безлічі минулих і одночасно мутував до невпізнання образу майбутнього. На аналізі найважливіших текстів (Сартра, Хайдеггера, Камю, Беккета, Целана та ін.) та особливо значущих подій після 1945 року (вбивство Кеннеді, падіння Берлінської стіни, руйнування веж-близнюків і т.д.) Гумбрехт показує зародження та розвиток стану, що домінує до цього дня. Події літератури та історії об'єднані з особистим свідченням, що робить проблематику часу видного в масштабі життя окремої людини – від моменту, коли він був «онуком», до моменту, коли він сам стає «дідом». Х.У. Гумбрехт – німецько-американський філософ, літературознавець та історик культури.