Місто Вітебськ у Білорусі мало стратегічне значення під час боїв на Східному фронті, оскільки контролювало шлях на Мінськ. Вітебськ, виступаючий у німецьких військах, був оголошений Фестерплац — містом-фортецею, а це означало, що його потрібно було утримати будь-якою ціною. Завдання передано 3-й танковій армії в 1943 році.

Отто Гайдкемпер був начальником штабу 3-ї танкової армії Георга-Ганса Рейнхардта, група армій «Центр», яка була дислокована навколо Вітебська та Смоленська з початку 1942 року до червня 1944 року. Його детальна розповідь про оборону Вітебська взимку 1943-1944 років, аж до радянського літнього наступу, є цінною розповіддю з перших уст про те, як відбувалися операції навколо Вітебська. Двадцять карт супроводжують розповідь. Протягом цього часу 3-тя танкова армія здійснила численні військові операції, щоб захистити територію від радянських військ; вони також брали участь у антипартизанських операціях у цьому районі, депортуючи цивільних осіб, звинувачених у підтримці партизанів і знищенні майна.

Зрештою, у червні 1944 року радянські війська зібрали чотири армії, щоб взяти Вітебськ, який тоді утримував 38 000 осіб. чоловіки 53-го корпусу. Протягом трьох днів Вітебськ був оточений, а 53-й корпус опинився в пастці. Спроби прорвати оточення зазнали невдачі, і протягом наступних кількох днів опір в кишені було зруйновано. 27 червня було завершено остаточне знищення німецького опору у Вітебську. Двадцять тисяч німців загинули, а ще 10 000 потрапили в полон.