Город Витебск в Беларуси имел стратегическое значение во время боевых действий на Восточном фронте, поскольку контролировал путь на Минск. Выдающийся выступ немецких позиций, Витебск, был объявлен Фестерплац — городом-крепостью, — а это означало, что его необходимо удержать любой ценой. Задача была передана 3-й танковой армии в 1943 году.

Отто Хайдкэмпер был начальником штаба 3-й танковой армии Георга-Ханса Рейнхардта группы армий «Центр», которая с начала 1942 года по июнь 1944 года дислоцировалась вокруг Витебска и Смоленска. Его подробный отчет об обороне Витебска зимой 1943-1944 годов, вплоть до летнего наступления советских войск, представляет собой ценный рассказ из первых рук о том, как развивались операции вокруг Витебска. Повествование сопровождают двадцать карт. За это время 3-я танковая армия провела многочисленные военные операции по защите региона от Советов; они также участвовали в антипартизанских операциях в этом районе, депортируя мирных жителей, обвиненных в поддержке партизан, и уничтожая имущество.

Наконец, в июне 1944 года Советы собрали четыре армии, чтобы взять Витебск, который тогда удерживали 38 000 человек. бойцы 53-го корпуса. Через три дня Витебск оказался в окружении, внутри которого оказался 53-й корпус. Попытки прорвать окружение не увенчались успехом, и в следующие несколько дней сопротивление в котле было сломлено. 27 июня было завершено окончательное разгром немецкого сопротивления в Витебске. Двадцать тысяч немцев погибли и еще 10 тысяч попали в плен.