Після подій «Зміненого вуглецю» Такесі Ковач, колишній надзвичайний посланець і колишній приватний детектив, виявляється далеко від Землі, на планеті Санкція IV, де бере участь в операції з придушення революційного заколоту, яка невдовзі переходить у повномасштабну бійню. Але саме в цьому понівеченому війною світі таїться скарб, здатний перевернути людську історію: портал до чинного корабля інопланетної цивілізації. Майже всі археологи, які його виявили, загинули, хтось явно хоче приховати знахідку від людей і заради цього піде на будь-які жертви. Разом із загоном найманців Ковач вирушає на пошуки артефакту, ще не знаючи, що за секрети зниклої раси прибульців доведеться заплатити найвищу ціну, а при зіткненні з технологіями, чиї можливості неймовірні, а таємниці жахливі, не допоможуть навики навіть найдосвідченіших солдатів. >