Здавалося б, вже забуті, тисячолітньої давності перипетії кровопролитної боротьби німецьких феодалів із прибалтійськими слов'янами здобувають нове життя на сторінках найвідомішого твору найбільшого польського романіста середини XX століття. Уособленням цієї боротьби в романі стає образ доблесного польського короля Болеслава I Хороброго, який зупинив на початку XI століття настання німецьких військ на схід. Традиції слов'янської вільності зіткнулися тоді з ідеєю «Священної Римської імперії німецької нації»: її виразником у романі виступає імператор Оттон III, який прагнув створення світової монархії…