Ця книга розповідає про історію першого у світі криголама, здатного форсувати важкі льоди. Знамените судно прожило неймовірно довгий вік – 65 років. «Єрмак» був побудований ще наприкінці XIX століття, багато разів бував у високих широтах, брав участь у льодовому поході Балтійського флоту в 1918 р., у роботах з евакуації станції «Північний полюс-1» (1938 р.), у проведенні суден через льоди на Балтиці (1941-45 рр.). Перша частина книги - твір знаменитого російського полярного дослідника і воєначальника віце-адмірала С. О. Макарова (1848-1904) про плавання на Землю Франца-Йосифа і Нову Землю. Інші частини книги написані сучасними фахівцями – дослідниками історії російського мореплавання. Автори книги приділяють увагу не лише найяскравішим моментам історії корабля, а й намагаються висвітлити й маловідомі сторінки біографії «Єрмака». Наприклад, один із розділів книги присвячений незаслужено забутому останньому капітанові судна В'ячеславу Володимировичу Смирнову.