Нью-Йорк, Лос-Анджелес і Вашингтон, округ Колумбія, були покинуті. Білль про права було скасовано та замінено Моральними статутами. Більше немає поліції — натомість є солдати. Більше немає штрафів за погану поведінку — натомість є арешти, суди і, можливо, гірше. Люди, яких заарештовують, зазвичай не повертаються. Сімнадцятирічна Ембер Міллер достатньо доросла, щоб пам’ятати, що все було не завжди. Живучи зі своєю непокірною матір’ю-одиначкою, їй важко забути, що людей не завжди заарештовували за те, що вони читали неправильні книжки або залишалися на вулиці після настання темряви. Важко забути, що раніше життя в Сполучених Штатах було іншим. Ембер удосконалила мистецтво залишатися непомітною. Вона знає, як дістати потрібні їй речі, як-от талони на їжу та одяг, що передається з рук, і як пройти випадкові перевірки будинку військовими. Її життя настільки близьке до мирного, наскільки це дозволяють обставини. Тобто до тих пір, поки її матір не заарештують за недотримання статті 5 Статуту моралі. І один із офіцерів, які заарештовують, не хто інший, як Чейз Дженнінгс — єдиний хлопець, якого коли-небудь кохала Ембер.