У середині 1990-х близько одного мільйона жителів Північної Кореї загинули в одному з найстрашніших голодоморів двадцятого століття. Соціалістична система розподілу продовольства зазнала краху насамперед через помилкове прагнення до самозабезпечення, але це ускладнилося неспроможністю режиму сформулювати швидку відповідь, зокрема блокування вкрай необхідної гуманітарної допомоги.

Як домогосподарства, підприємства, так і підприємства , місцеві партійні органи, військові частини намагалися впоратися з економічним колапсом, низовий процес маркетизації пустив коріння. Однак замість того, щоб прийняти ці зміни, режим Північної Кореї обрав попередні економічні реформи з неоднозначними перевагами та саморуйнівною зовнішньою політикою. Як наслідок, сьогодні Північна Корея продовжує страждати від хронічної нестачі продовольства.

У своїй ретельно дослідженій книзі Стефан Хаггард і Маркус Ноланд представляють найбільш вичерпну та проникливу розповідь про голод на сьогодні, досліджуючи не лише походження та наслідки кризи, а також відповідь режиму на зовнішню допомогу та вплив його поточної політики на економічне майбутнє країни. Їхнє дослідження починається з розгляду основних причин голоду, зважування наслідків зменшення доступності їжі та її поганого розподілу. Потім уважно розглядається зусилля з надання допомоги, розглядаються труднощі моніторингу допомоги всередині країни, і завершується аналізом поточних економічних реформ і стратегій залучення.

Голод у Північній Кореї став прикладом руйнувань, які можуть виникають внаслідок тиранічного правління та дилем, які такі режими створюють для гуманітарної спільноти, а також перешкод, властивих досягненню економічних і політичних реформ. Виявлення провини держави в цій трагічній події є життєво важливим проектом історичного відновлення, особливо критичним у світлі нашої нинішньої взаємодії з «північнокорейським питанням».