В середине 1990-х годов около миллиона жителей Северной Кореи умерли в результате одного из самых страшных голодов двадцатого века. Социалистическая система распределения продовольствия рухнула в первую очередь из-за ошибочного стремления к самообеспечению, но это усугублялось неспособностью режима сформулировать быстрый ответ, включая блокирование крайне необходимой гуманитарной помощи.

Как домашние хозяйства, так и предприятия , местные партийные органы и воинские части пытались справиться с экономическим коллапсом, начался массовый процесс маркетизации. Однако вместо того, чтобы принять эти изменения, северокорейский режим предпочел предварительные экономические реформы с неоднозначными преимуществами и саморазрушительную внешнюю политику. В результате хроническая нехватка продовольствия продолжает беспокоить Северную Корею и сегодня.

В своей тщательно исследованной книге Стефан Хаггард и Маркус Ноланд представляют наиболее полную и проницательную на сегодняшний день картину голода, рассматривая не только истоки и последствия кризиса, но также реакция режима на внешнюю помощь и влияние его текущей политики на экономическое будущее страны. Их исследование начинается с рассмотрения коренных причин голода, сопоставляя последствия снижения доступности продуктов питания и их плохого распределения. Затем в нем внимательно рассматриваются усилия по оказанию помощи, рассматриваются трудности с мониторингом помощи внутри страны, и завершается анализом текущих экономических реформ и стратегий взаимодействия.

Голод в Северной Корее стал примером грабежей, которые могут возникают из-за тиранического правления и дилемм, которые такие режимы ставят перед гуманитарным сообществом, а также препятствий, присущих осуществлению экономических и политических реформ. Выявление вины государства в этом трагическом событии является жизненно важным проектом исторического восстановления, который особенно важен в свете нашего нынешнего участия в «северокорейском вопросе».