The Black Sheep’s Baby є частиною серії Крейтона «Into the Heartland». Зі згадок про інших персонажів я зрозумів, що це серіал між поколіннями і що герой поточного випуску, Ерік Ланаган, є сином персонажів із попередніх книг. Я припускаю, що обставини, які перетворили його на «чорну вівцю», були описані в попередній історії. Ця історія починається з того, що Ерік їде міжштатною дорогою до будинку своїх батьків в Айові. Пролог також знайомить нас з адвокатом Лос-Анджелеса Девон О’Рурк, яка прокидається уві сні, коли її померла сестра Сьюзан благає про допомогу. Вона починає пакувати валізи для подорожі до Айови. Еріка та Девон зближує п’ятитижнева Емілі, донька сестри Девон. Ерік, фотожурналіст, отримав завдання від газети Лос-Анджелеса написати історію про підлітків-втікачів, коли він зустрів дев’ятнадцятирічну Сьюзан О’Рурк. Він взяв Сьюзан під свою опіку і дізнався її трагічну історію. Зазнана жорстокого поводження з боку свого заможного батька та не маючи допомоги, вона втекла з дому в чотирнадцять років і жила на вулиці з усіма жахами. Коли стало зрозуміло, що вона не переживе народження, вона запитала Еріка, чи може вона назвати його батьком Емілі. Вона змусила його пообіцяти, що він ніколи не дозволить Емілі під опіку свого батька. О’Рурк дізнався про смерть Сьюзен і народження Емілі. Вони подали позов про опіку, і суддя наказав Еріку пройти тест ДНК, щоб визначити його походження. Замість того, щоб підкоритися, Ерік втік із штату та попрямував додому. Девон, винна в тому, що чомусь підвела Сьюзен, вирішила захистити свою малолітню доньку від людини, яка, на її думку, не здатна дати Емілі життя, на яке вона заслуговує. Вони зустрічаються в садибі сім’ї Ланаганів посеред хуртовини та наближається Різдво. . Люсі Ланаган сумувала за сином і сподівалася, що він буде вдома на Різдво. Вона, зрозуміло, радіє, коли він з’являється, і ще більше радіє, коли він дарує їй Емілі, онуку, про яку вона мріяла. Коли з’являється Девон, застрягла в снігу, Люсі також вітає її. Коли вона дізнається, що адвокат хоче відібрати Емілі у Еріка, вона вирішує трохи посвататися. Можливо, це не має сенсу, але я думаю, що для Люсі це мало сенс. Зрештою, незабаром Ерік і Девон – антагоністи до глибини душі – починають відчувати, здавалося б, незрозумілий потяг один до одного. Якою б привабливою він не здавав Девон, у Еріка все ж є прихована мета. Він переконаний — і повна відсутність спогадів про дитинство у Девон підтверджує його переконання — що її теж знущався батько. Якщо він зможе просто змусити її запам’ятати, то йому не доведеться турбуватися про позов О’Рурків про опіку. Хоча я загалом шанувальник оповідань Крейтона, ця мені не дуже підійшла. Можливо, моя недостатня обізнаність із попередніми книгами зменшила моє задоволення від «Чорної вівці». Швидше за все, роман просто не працював на мене. Девон явно поранена душа. Незважаючи на свої академічні та професійні успіхи, вона приховує від себе щось жахливе. Ерік насправді менш чітко визначений персонаж. Очевидно, що його відмова від сімейних традицій і сімейної ферми була формуючим фактором у його житті та житті його сім’ї, але насправді це не повністю вивчено. З огляду на обставини, чому герой і героїня закохуються, ніколи не зрозуміло. Я впевнений, що ті, хто читав і насолоджувався серією Крейтона «У серці країни», захочуть прочитати цю наступну частину. Я пропоную іншим читачам подумати двічі. – Джин Мейсон