Паршивый овечек — часть серии Крейтона «В сердце страны». Из упоминаний о других персонажах я понял, что это сериал, посвященный разным поколениям, и что герой текущего выпуска, Эрик Ланаган, является сыном персонажей из более ранних книг. Я предполагаю, что обстоятельства, превратившие его в «паршивую овцу», были описаны в предыдущей истории. Эта история начинается с того, что Эрик едет по межштатной автостраде в сторону дома своих родителей в Айове. Пролог также знакомит нас с адвокатом из Лос-Анджелеса Девон О'Рурк, которая просыпается во сне о том, как ее мертвая сестра Сьюзен молит о помощи. Она начинает собирать чемоданы для поездки в Айову. Эрика и Девон объединяет пятинедельная Эмили, дочь сестры Девон. Эрик, фотожурналист, получил задание от газеты Лос-Анджелеса написать репортаж о сбежавших из дома подростках, когда он встретил девятнадцатилетнюю Сьюзен О’Рурк. Он взял Сьюзен под свое крыло и узнал ее трагическую историю. Измученная своим преуспевающим отцом и не имея возможности получить помощь, она сбежала из дома в четырнадцать лет и жила на улице со всеми ее ужасами. Когда стало ясно, что она не переживет роды, она спросила Эрика, может ли она назвать его отцом Эмили. Она заставила его пообещать, что он никогда не позволит Эмили попасть под опеку ее отца. О'Рурки узнали о смерти Сьюзен и рождении Эмили. Они подали в суд на опеку, и судья приказал Эрику пройти тест ДНК, чтобы определить его отцовство. Вместо того чтобы подчиниться, Эрик покинул штат и направился домой. Девон, виноватая в том, что каким-то образом подвела Сьюзен, полна решимости защитить свою маленькую дочь от того, кто, по ее мнению, не способен дать Эмили ту жизнь, которую она заслуживает. Эти двое встречаются в семейной усадьбе Ланаганов посреди метели и приближающегося Рождества. . Люси Ланаган скучает по сыну и надеется, что он будет дома на Рождество. Понятно, что она рада, когда он появляется, и еще больше рада, когда он дарит ей Эмили, внука, о котором она мечтала. Когда появляется Девон, застрявшая в снегу, Люси тоже приветствует ее. Когда она узнает, что адвокат хочет забрать Эмили у Эрика, она решается на сватовство. Возможно, это не имеет особого смысла, но, думаю, для Люси это имело смысл. В конце концов, вскоре Эрик и Девон – антагонисты до глубины души – начинают испытывать, казалось бы, необъяснимое влечение друг к другу. Какой бы привлекательной он ни находил Девон, у Эрика действительно есть скрытые намерения. Он убежден – и полное отсутствие детских воспоминаний у Девон подтверждает его убеждение – что она тоже подверглась насилию со стороны своего отца. Если он сможет заставить ее вспомнить, то ему не придется беспокоиться об иске О'Рурков об опеке. Хотя я вообще поклонник рассказов Крейтона, этот мне не совсем помог. Возможно, мое незнание предыдущих книг лишило меня удовольствия от «Паршивого овцы». Скорее всего, романтика мне просто не подошла. У Девон явно раненая душа. Несмотря на свои академические и профессиональные успехи, она скрывает от себя что-то ужасное. Эрик на самом деле менее четко определенный персонаж. Очевидно, что его отказ от семейных традиций и семейной фермы был формирующим фактором в его жизни и жизни его семьи, но на самом деле он не изучен полностью. Почему герой и героиня влюбляются друг в друга, никогда не кажется вполне ясным, учитывая обстоятельства. Я уверен, что те, кто читал и наслаждался серией Крейтона «В сердце страны», захотят прочитать следующую часть. Я полагаю, что другим читателям стоит подумать дважды. – Джин Мейсон