На теплоході, що прямує з Амстердама в Батавію, знайомляться дві дівчини: мрійлива Якобіна ван дер Беек і діяльна Флортьє. Перш ніж їхні ноги торкнуться землі, дівчата стають близькими подругами. Обидві мріють знайти в чужому краю щастя і, сп'янілі екзотичною красою тропіків, гадають, що вони потрапили в рай. Однак чим глибше вони заходять до райського саду, тим похмурішою і небезпечнішою виявляється реальність. Прокидається досі спокійний вулкан Кракатау, і для подруг починається рішуча боротьба не лише за дружбу, кохання, а й за порятунок власного життя. Роман заснований на реальній історії.