1888 рік. 12-річного хлопчика-сироту Вілла Генрі бере до себе на службу блискучий, хоч і дуже замкнутий доктор Пеллінор Уортроп. Швидко з'ясовується, що лікар має рідкісну спеціальність. Він монстролог: вивчає (а при необхідності і знищує) різних монстрів, які, виявляється, удосталь живуть у Новій Англії. У манірні вікторіанські часи людина такої професії приречена на напівпідпільне існування. Роман починається з того, що з'явилася нова напасть: безголові людожери, що пожирають громадян за допомогою акулячих пащ, розташованих прямо на грудях чудовиськ. Виявляється це, коли якийсь грабіжник могил під покровом ночі приносить лікареві свою жахливу знахідку: труп людожера, похований в одній труні зі своєю жертвою. Рішучому лікарю і боязкому Віллу належить визначити і знищити інші особини цього виду. Дія стрімко переміщається з лабораторії, обладнаної в потайному підвалі докторського будинку, підземні печери в навколишніх лісах. Описи захоплююче натуралістичні, якісно передано дух кінця XIX століття, а деякі персонажі наче вийшли з романів Діккенса. Особливо огидний професійний мисливець на монстрів, найнятий лікарем. В результаті вони ловлять монстра, але принагідно з'ясовують, що ідилічні на перший погляд околиці населені ще небезпечнішими чудовиськами…