Прикордонні землі повертаються. Старі лінії розлому старих імперій знову набули політичної актуальності у світовій політиці.

В амбітній книзі Альфреда Дж. Рібера розглядається їх формування та взаємодія з п'ятьма імперськими центрами протягом п'яти століть на прикладі Габсбурзької, Османської, Російської, Іранської та Китайська імперія.

Рібер розглядає період від виникнення великих мультикультурних імперій-завойовників наприкінці середньовічного - початку сучасного періоду до їх розпаду на початку XX століття. Він показує, як ці імперії розширювалися вздовж рухомих військових кордонів, конкуруючи один з одним у війні, дипломатії та культурних практиках, тоді як підкорені народи прикордонних територій прагнули зберегти свою культуру та відстояти автономію. Поступова та фрагментарна адаптація західних конституційних ідей, військових реформ, культурних практик та економічного проникнення почала підривати ці правлячі ідеології та інститути, що призвело до краху всіх п'яти імперій внаслідок революції та війни протягом трохи більше десяти років з 1911 по 1923 рік. Альфред Дж. Рібер викладає і пише про російську та радянську історію протягом останніх п'ятдесяти років. На даний час він є почесним професором Центрально-Європейського університету в Будапешті.