1941 рік. Амстердам окуповано нацистами. Професор Йозеф Хельд розуміє, що тепер його рідне місто у владі руйнівної, нищівної на своєму шляху сили, яка не знає ні жалю, ні співчуття. І, здавалося б, Хельду нічого не залишається, окрім як підкориться новому режиму, переступивши через себе. Зробити так, як робить більшість, – мовчазно змиритися зі своєю долею. Але зіткнувшись із нацистським свавіллям, Хельд більше не може заплющувати очі. Один із його студентів, Майкл Блюм, викликав інтерес гестапо. Наївний юнак, єдина вина якого лише в тому, що він народився євреєм. Хельд наважується вкривати Майкла у себе на горищі. Юнак розповідає професору про свої мрії, про свою красиву та безстрашну дівчину Ельку. Майкл упевнений, що навіть війна не розлучить їх. Йозеф бачить рішучість у власних очах свого юного друга, його відчайдушну спрагу жити, Хельд розуміє, що він має допомогти йому. Але одного разу Йозеф постає перед неможливим вибором. У похмурі дні війни, коли небезпека та зрада таяться на кожному розі, нікому не можна довіряти. Життя Майкла залежатиме від Йозефа. Професор Хельд повинен буде знайти в собі героя і зробити все можливе, щоб Майкл залишився живим. Навіть якщо йому доведеться наразити на смертельну небезпеку власне життя.