Проблема відносин людини та її відходів існує з незапам'ятних часів. У цій книзі розповідається, які пригоди та перипетії чекали тих, хто має справу з побутовими відходами, розповідається про їхні успіхи та негаразди. Тут наведено свідчення людських зусиль у справі звільнення від залишків життєдіяльності, нагадується про те, скільки уяви, винахідливості виявлено, щоб витягти з усього цього дещицю корисних ресурсів і використовувати їх, чи то в багатих, бідних чи країнах, що розвиваються. Покидьки вбивають, загрожують поглинути цілі міста, змінюють міський пейзаж, опалюють і освітлюють житла, забезпечують виживання мільйонів скривджених долею, створюють всякого роду «малі промисли», відгодовують стада свиней, грають з дітьми, дають оманливий, але все ж таки вихід з віч-на-віч , служать джерелом натхнення для божевільних і художників, а то й основою святкових видовищ.