Лише 28 000 років тому, як мить ока в геологічному часі, останні неандертальці вимерли на своєму останньому форпості, у печерах поблизу Гібралтару. Завдяки мультфільмам і народним оповіданням ми маємо викривлене уявлення про цих інших людей — бо такими вони були. Ми думаємо про них як про грубих, незграбних і не дуже кмітливих, яких легко знищили гнучкі, розумні сучасні люди, які вийшли з Африки близько 100 000 років тому.

Але чи справді це було так просто? Клайв Фінлейсон нагадує нам, що неандертальці були іншим типом людей, і їхня культура не дуже відрізнялася від культури наших предків. У цій книзі він представляє ширший погляд на події, які призвели до міграції сучасних людей до Європи, що могло статися під час контакту двох популяцій і що призвело неандертальців до вимирання. Це погляд, який розглядає клімат, екологію та міграцію населення, а також культуру та взаємодію.

Його висновок полягає в тому, що доля неандертальців і сучасності була визначена екологічними чинниками та непередбаченими обставинами. Це було справою щастя, що ми вижили та поширилися, тоді як неандертальці зменшувалися та гинули. Якби клімат не змінився на нашу користь близько 50 мільйонів років тому, все було б зовсім інакше.

Сьогодні існує великий дослідницький інтерес до неандертальців, значною мірою він викликаний спробами відобразити частину їхньої ДНК. Але справа не лише у вивченні ДНК. Зростання та падіння чисельності населення глибоко формується більш масштабними силами клімату та екології. І лише завдяки цьому ширшому погляду ми можемо повністю зрозуміти перебіг подій, які призвели до нашого виживання та їхньої загибелі. Той факт, що неандертальці вижили практично до вчорашнього дня, робить наші стосунки з ними та їхню трагедію ще гострішими. Зрештою, вони майже зробили це.