У VIII–X ст. Європу захлеснула хвиля насильства. Мусульмани нападали із заходу, вікінги – з півночі, угорці та слов'яни – зі сходу. У шаленому вирі набігів державам Західної Європи, які вже понад сто років не зазнавали такого натиску ззовні, довелося пристосовуватися до нових умов, борючись на одному фронті, домовляючись, сплачуючи викуп на іншому, асимілюючи зайві народи та вбираючи їхній досвід. Феодальна анархія довершила руйнацію стародавніх підвалин суспільства. Але що Європа пережила це тяжке випробування і вийшла з нього оновленою. Що являли собою народи, що лавиною кинулися на Німеччину, Францію, англосаксонське королівство і чому їм супроводжував успіх? Саме цим питанням відомий французький історик Л. Мюссе і присвячує свою книгу.