За 97 років, які прожив І. З. Серман, всесвітньо відомий історик російської літератури XVIII століття, йому неодноразово доводилося починати життя спочатку: після Вітчизняної війни, куди він пішов рядовим солдатом, після повернення з ГУЛАГу, після вигнання з Пушкінського дому та від'їзду до Ізраїлю. Але ніякі життєві катастрофи було неможливо змусити вченого не займатися улюбленою справою – історією російської литературы. Результати наукової діяльності протягом трьох чвертей століття частково відображені в пропонованій збірці, складеній І. З. Серман ще за життя. Поряд з роботами про вплив одичного стилю Державіна на поезію Маяковського та метаморфози сприйняття п'єс Фонвізіна ми читаємо про літературні інтереси Петра Першого, про «театр» Сергія Довлатова, про боротьбу між слов'янофілами та західниками та багато іншого. Різні за змістом та стилем роботи створюють мозаїчну картину трьох століть російської літератури, здатну здивувати та зацікавити навіть досвідченого читача.