Сюжет цієї книги заснований на реальних подіях, що відбулися у Венеції в 1576, через п'ять років після нищівної поразки Османської імперії в морській битві при Лепанто. Під покровом ночі корабель зі смертоносним вантажем на борту непомітно підкрадається до Венеції. З корабля сходить людина, в якій ледве теплиться життя, і прямує до площі Сан-Марко. Він несе жителям Венеції «дар» Константинополя. Через кілька днів уже все місто охоплене чумою – і турецький султан насолоджується своєю помстою. Тільки завдяки своїй винахідливості та медичним пізнанням їй вдається вижити у Венеції, в якій вирує чума. врятувати місто. Життя Палладіо теж у небезпеці, і буде потрібно все вміння Анібала Касона, кращого чумного лікаря міста, щоб уберегти його від зарази. але й здатна навчити його любити.