Найбільший німецький прозаїк XX століття, лауреат Нобелівської премії з літератури, Герман Гессе відомий у Росії насамперед як автор «Сіддхартхі», «Степового вовка», «Ігри в бісер», оповідань та казок. У цій книзі зібрані критичні есе класика про світову літературу, про долі книг та духовних цінностей у XX столітті. Вони присвячені творчості письменників та філософів Німеччини, Австрії, Франції, Англії, Росії, а також Іспанії та Китаю. Значна частина текстів публікується російською вперше.