На березі стародавнього італійського озера Браччано, де пахне мулом та мокрим пір'ям, селиться родина Коломбо. Молода жінка Антонія одна піклується про чотирьох дітей та чоловіка-інваліда. Вічна боротьба з недосконалістю світу робить її гордою та безкомпромісною. Свою єдину дочку Гайю вона виховує у строгості і вчить сподіватися тільки на себе. Маленька рудоволоса дівчинка виявляється дуже здатною. Вона вчиться: бути сильною, не скаржитися, читати книги, пірнати в озеро, навіть якщо течія тягне на дно, ховатиме від мами телефон у взуттєвій коробці, а свій відчай там, де його ніхто і ніколи не зможе знайти. «Вода в озері ніколи не буває солодкою» – це складна сімейна драма, в якій, як і в житті, все ж таки є місце проблиску щастя.