«Періодична система», як і вже виходили в Росії книги «Чоловік це?» («Текст», 2001) та «Передишка» («Текст», 2002), принесли італійському письменнику Прімо Леві (1919-1987) всесвітню популярність. Хімік за освітою, він назвав оповідання на ім'я елементів Періодичної системи Менделєєва. Почавши зі своїх предків-євреїв, які влаштувалися в Італії в XVI столітті, він згадує сімейні перекази, студентські роки та страшні дні, проведені в Освенцимі. Це історія молодої людини, вихідця з п'ємонтського єврейського середовища, трагічну долю якого визначили жахливі події минулого століття.