Широко відома історична подія — повстання рабів під проводом Спартака в романі Артура Кестлера набуває зовсім іншого, незвичайного звучання. Довгих чотири роки, вивчаючи історичні матеріали, він аналізував і намагався зрозуміти, як зграя з сімдесяти циркових борців зуміла за лічені місяці справжню армію та опанувати половиною Італії. Спартак не зробив вирішального кроку — він утримався від чищення відступників-кельтів, не розіп'яв їх, не встановив немилосердну тиранію. Цим він прирік свою революцію на поразку — такий висновок автора. Можна приймати чи відкидати таке прочитання давно минулих подій, але не можна відмовити письменнику в оригінальності та свіжості сприйняття історії.