Холодний світанок біля річки Темзи, і оператор буксира бачить чоловіка на березі, якого б’ють двоє інших чоловіків. Після того, як він підійшов до нього, останні слова жертви перед смертю: «Орел впаде». кишеня мерця — це ім’я Алекса Свона, колишнього офіцера МІ-5, який зараз працює в Департаменті розслідувань Міністерства оборони. Зараз 1969 рік, іде гонка на Місяць. Саймон і Ґарфункел лунають по радіо, а в книгарнях – бестселери Лена Дейтона та Грема Ґріна. Друга світова війна давно закінчилася, а Гітлер давно мертвий, але не для групи лояльних колишніх нацистів, відомої як «Оніксовий хрест». Свон і його колишній колега-детектив Артур Ґейбл дізнаються, що загиблий був вченим німецького походження. працює над програмою ракети-носія Black Arrow у Хайдауні на острові Вайт. Хоча вони не мають уявлення про те, що можуть означати його передсмертні слова. Природа справи також відновила темну таємницю, яку Свон приховував з кінця війни. У Хайдауні після випробувальної стрільби заступника головного інженера Кевіна Пауелл знайшли мертвим, звареним у його захисному костюмі під ракетою та Свон підозрює, що їхня смерть може бути пов’язана. Тим часом Гюнтер Флейшер, колишній нацист, відомий як Мерлін, має своїх оперативників з Оніксового Хреста, які саботують космічні програми зсередини. Коли війна в Європі підійшла до кінця, німецьке верховне командування здійснило операцію «Падаюча зірка». Вчених слід було вбити, а не потрапити їхні знання в руки США та їх союзників.